Le territoire protégé : le parc naturel

Mise en contexte

Un territoire protégé est un espace naturel organisé autour d'un projet d'aménagement qui vise à protéger le patrimoine naturel et les écosystèmes, à en assurer la gestion et à permettre un développement économique. Certains parcs, qui protègent des phénomènes reconnus pour leur valeur exceptionnelle ou en voie de disparition, sont inscrits sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. Toute la question tient dans un équilibre : il faut à la fois laisser les gens fréquenter ces lieux et empêcher que cette fréquentation les détruise. Un seul type de territoire protégé est retenu ici, le parc naturel.

Il sera question des îles Galápagos, en Équateur, puis de l'île d'Anticosti, inscrite au patrimoine mondial en 2023.

Concepts à l'étude

Pour comprendre les territoires protégés de la planète, il ne suffit pas de connaître ces huit concepts un par un. Il faut surtout saisir les liens qui les unissent : la fréquentation d'un parc exerce une pression sur son écosystème, la conservation cherche à préserver sa biodiversité, l'aménagement tente de concilier les deux, et l'UNESCO reconnaît les lieux dont le patrimoine compte pour l'humanité entière.

Huit concepts à découvrir

Tout retourner

01BiodiversitéRetourne la carteBiodiversitéDiversité des espèces vivantes, animales et végétales, présentes dans un milieu. 02FréquentationRetourne la carteFréquentationNombre de visiteurs qui se rendent dans un territoire protégé et pression qu'ils exercent sur le milieu. 03PatrimoineRetourne la cartePatrimoineEnsemble des richesses naturelles et culturelles héritées du passé qu'une société souhaite préserver et transmettre. 04ConservationRetourne la carteConservationMesures visant à protéger et à préserver un milieu naturel et ses ressources pour les générations futures. 05UNESCORetourne la carteUNESCOOrganisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture, qui reconnaît et protège des sites d'une valeur exceptionnelle pour l'humanité. 06EnvironnementRetourne la carteEnvironnementEnsemble des relations qui existent entre l'humain et son milieu de vie. 07ÉcosystèmeRetourne la carteÉcosystèmeEnsemble formé par des êtres vivants et le milieu dans lequel ils vivent et interagissent. 08AménagementRetourne la carteAménagementOrganisation d'un territoire (sentiers, centres d'accueil, zones de protection) pour répondre aux besoins des visiteurs tout en protégeant le milieu.

Deux autres concepts du programme complètent ceux de ta fiche :

• Parc naturel : aussi appelé parc national, un milieu naturel aménagé pour en assurer la protection tout en permettant au public de le fréquenter.
• Réglementation : l'ensemble des lois et des règles qui encadrent une activité ou un lieu.

Une inscription n'est pas qu'un honneur. Elle engage le pays à protéger le site, à rendre compte de son état et à accepter un regard extérieur sur sa gestion. Pour un parc naturel, cela veut dire surveiller la fréquentation et protéger l'écosystème, même quand les visiteurs rapportent de l'argent.

Les sites naturels inscrits sur la Liste sont très variés. Au Botswana, le delta de l'Okavango est un delta intérieur : le fleuve n'atteint jamais la mer et se perd dans le désert du Kalahari. Inscrit en 2014, il est le millième site de la Liste. En Chine, Wulingyuan compte plus de 3 000 piliers de grès, dont plusieurs dépassent 200 mètres de hauteur. Au Mexique, le sanctuaire de baleines d'El Vizcaíno, inscrit en 1993, protège les lagunes de Basse-Californie où les baleines grises viennent mettre bas.

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Premier cas : les îles Galápagos

Tu connais maintenant les concepts et le rôle de l'UNESCO. Place au premier territoire à l'étude : les îles Galápagos, en Équateur. Ce choix n'est pas un hasard. Quand l'UNESCO a inscrit ses premiers sites en 1978, les Galápagos ont reçu le numéro 1 de la Liste du patrimoine mondial. Elles montrent aussi, mieux que bien d'autres parcs, à quel point il est difficile de concilier la protection et la fréquentation.

Les dates qui comptent

Ces huit dates couvrent près de cinq siècles. Observe surtout le rythme : l'archipel des Galápagos a été abordé en 1535, mais la première mesure de protection date de 1959. Pendant plus de quatre cents ans, personne n'a songé qu'un territoire pouvait avoir besoin d'être protégé.

Situer les Galápagos

L'archipel se trouve dans l'océan Pacifique, à environ 1 000 kilomètres des côtes de l'Équateur, à cheval sur l'équateur terrestre. Il compte 127 îles, îlots et rochers, dont 19 de grande taille, et seulement quatre sont habitées. La superficie des terres atteint environ 8 000 kilomètres carrés. Les îles se sont formées par éruptions volcaniques. Leur relief est montagneux et compte de nombreux cratères, dont celui du volcan Wolf, actif, qui culmine à 1 707 mètres.

Une géologie qui explique tout le reste

Trois plaques tectoniques majeures se rencontrent au fond de l'océan à cet endroit : Nazca, Cocos et Pacifique. C'est ce qui produit le volcanisme et les séismes. Comparé à la plupart des archipels océaniques, celui des Galápagos est très récent : Isabela et Fernandina, les îles les plus grandes et les plus jeunes, ont moins d'un million d'années. Les îles sont aussi au confluent de trois courants océaniques, ce qui explique la richesse de la vie marine.

Source : UNESCO

Une faune qu'on ne voit nulle part ailleurs

Une espèce endémique est une espèce qu'on ne trouve qu'à un seul endroit. Les Galápagos en comptent un nombre remarquable pour un archipel aussi jeune : tortues géantes, iguanes marins, le pingouin le plus septentrional du monde, des cormorans devenus incapables de voler, les pinsons de Darwin et les moqueurs des Galápagos.

Les tortues géantes

Ce sont les animaux les plus connus de l'archipel, et ce sont elles qui lui ont donné son nom : voyant la forme de leur carapace, les Espagnols y ont vu une selle de cheval, ce que le mot galápago désigne aussi. Elles peuvent peser plus de 250 kilogrammes et vivre plus de cent ans, ce qui en fait l'un des vertébrés les plus longévifs.

L'iguane marin

L'iguane marin, Amblyrhynchus cristatus, est le seul lézard au monde à mener une vie amphibie. Adulte, il se nourrit uniquement d'algues rouges et vertes qu'il broute sur les fonds marins. Il dépend donc entièrement des côtes, plages ou falaises. Les mâles plongent à plusieurs mètres de profondeur; les femelles et les jeunes se nourrissent plutôt sur les rochers battus par les vagues. Une seule espèce, mais onze sous-espèces réparties selon les îles.

Source : Miralles et collaborateurs, 2017

Le fou à pieds bleus

Cet oiseau marin mesure environ 81 centimètres et pèse 1,5 kilogramme, pour une envergure pouvant atteindre 165 centimètres. Ses yeux jaunes, placés de chaque côté du bec et orientés vers l'avant, lui donnent une excellente vision en relief. Ses narines sont fermées en permanence, une adaptation à la plongée : il respire par les coins du bec. La moitié de la population mondiale vit aux Galápagos. Il ne vient à terre que pour se reproduire, sur les côtes rocheuses.

Darwin et l'idée qui a tout changé

Les Espagnols abordent l'archipel par hasard en 1535, quand l'évêque Tomás de Berlanga y est dérouté par les courants. Mais ce sont les cinq semaines qu'y passe Charles Darwin, en 1835, lors du voyage du Beagle, qui rendent les îles célèbres. Darwin y observe que des oiseaux d'une même famille possèdent des becs différents selon l'île qu'ils habitent. Il en tirera la théorie de la sélection naturelle : un individu qui possède une caractéristique lui donnant un avantage, un bec plus long par exemple, se nourrit mieux, survit davantage et transmet cette caractéristique à sa descendance. Avec le temps, la caractéristique se répand dans toute la population de l'île.

Protéger, et ce que ça coûte

Six façons de protéger un parc

Choisis un moyen

L'archipel est protégé depuis 1959, année où le parc national est créé sur 97 % de la superficie des îles. La protection s'est ensuite étendue à la mer, puis au nombre de visiteurs et au prix d'entrée. Parcours les six moyens : chacun a une efficacité et une limite.

Ce qui menace vraiment

Le déséquilibre ne vient pas seulement des touristes. La colonisation encouragée par l'Équateur, les bateaux et les activités humaines ont introduit des espèces qui n'étaient pas là : des chèvres qui épuisent la végétation dont vivent les espèces sauvages, des chiens errants qui ont décimé des groupes d'iguanes, des rats qui mangent les œufs. Le braconnage se poursuit, et les navires polluent l'eau.

Source : Alloprof

Anticosti, un patrimoine québécois

Le 19 septembre 2023, le Comité du patrimoine mondial réuni à Riyad a inscrit l'île d'Anticosti sur la Liste du patrimoine mondial. C'est le premier site naturel du Québec à y figurer. L'île se trouve dans le golfe du Saint-Laurent. Elle couvre 9 289 kilomètres carrés, avec plus de 550 kilomètres de littoral, ce qui en fait la plus grande île de la province.

Protégée pour ses fossiles

L'inscription repose sur un seul critère, la valeur géologique. Anticosti est le meilleur laboratoire naturel du monde pour l'étude des fossiles et des couches sédimentaires de la première extinction de masse du vivant, survenue à la fin de l'Ordovicien. Les couches de l'île couvrent dix millions d'années d'histoire de la Terre, entre 447 et 437 millions d'années avant aujourd'hui. Plus de 1 440 espèces fossiles y sont connues. Des milliers de surfaces de roche permettent d'observer les animaux à coquille, et parfois à corps mou, qui vivaient dans les fonds peu profonds d'une ancienne mer tropicale.

Le bien inscrit comprend les couches fossiles exposées le long du littoral et des rivières Vauréal et Jupiter. L'ensemble se trouve à l'intérieur d'un réseau d'aires strictement protégées : un parc national du Québec, deux réserves écologiques et une réserve de biodiversité.

Source : Parcs Canada et UNESCO

Les deux capsules qui suivent se répondent. La première annonce l'inscription, en septembre 2023. La seconde y revient un an plus tard et constate qu'il reste beaucoup à faire. Une inscription au patrimoine mondial n'est pas une fin, c'est un engagement à tenir.

Un cerf devenu un problème

Vers la fin du 19e siècle, le propriétaire de l'île, l'industriel français Henri Menier, y fait introduire 220 cerfs de Virginie. L'espèce n'était pas indigène. Sans prédateur, elle s'est multipliée jusqu'à modifier profondément la composition, la structure et la régénération de la forêt. Aujourd'hui, la chasse au cerf est la principale activité économique de l'île, qui affiche le plus haut taux de succès de chasse au cerf de Virginie en Amérique du Nord. Une équipe de l'Université Laval y étudie depuis 2001 les relations entre le cerf, la forêt et les autres espèces.

Comparer les deux territoires

Les Galápagos et Anticosti, six critères

Choisis un critère

Les deux îles sont inscrites au patrimoine mondial, mais pas pour les mêmes raisons. Parcours les six critères avant de répondre.

Sources

• UNESCO, îles Galápagos, site numéro 1 de la Liste
• UNESCO, Anticosti
• Parcs Canada, Anticosti, site du patrimoine mondial
• Service national du RÉCIT, le territoire protégé des Galápagos dans Minecraft
• Alloprof, le territoire protégé
• Fondation Charles Darwin
• Nature Québec, protection et mise en valeur d'Anticosti